正所谓“瓜熟蒂落”，当婴儿在母体中汲取了足够的营养，在适当的时机他们会自然地离开母体，开始自己的新生活，这是绝大数婴儿的正常“行程”，然而，有些婴儿却被迫缩短“行程”，在没有充分准备下，被急忙推出母体。这些“准备不充分”者为早产儿。在医学上，我们将胎龄在37足周以前出生的活产婴儿称为早产儿或未成熟儿。其出生体重大部分在2,500g以下，头围在33cm以下。按照出生体重可将早产儿分为低出生体重儿（出生体重＜2500g，1BWI）、极低出生体重儿（出生体重＜1500g，V1BWI）。

由于引起分娩开始的机理尚未十分明了，因此关于发生早产的原因至今仍有许多不明之处。在临床病历分析中，大部分的早产原因为：①妊娠高血压综合征；②早期破水、胎盘早期剥离或前置胎盘；③多胎妊娠或羊水过多；④慢性疾病，如心脏病、肾病、肾炎、肝病、糖 尿病、重症肺结核、内分泌失调（如习惯性早产）、营养不良等；⑤贫血及严重的溶血病；⑥急性传染病伴有高热；⑦子宫肿瘤子宫内膜炎及子宫颈口松弛；⑧骨盆及脊椎畸形，多胎或胎儿畸形，羊膜早破脐带异常及羊水过多是胎儿因素；⑨急性或慢性中毒；⑩激烈情感波动或过劳；⑾意外受伤或手术。小部分患儿中查不出明显原因。

由于早产儿各个组织器官的成熟度及功能均较足月儿差，从母体中得到的营养储备不足，生命力低下，其一出生就要面临许多问题，甚至时时受到死亡的威胁。

☆ 早产儿生理解剖特点

一、外部特点

早产儿体重一般在2500g以下，身长不足47cm，皮肤红嫩、水肿发亮，胎毛、胎脂多，皮下脂肪少，指(趾)甲软，不超过指(趾)端，肌张力低下。头相对较大，有细软的头发，耳廓软，缺乏软骨，耳舟不清楚，乳晕隐约可见，乳腺结节一般易触到。肋间肌无力，呼吸时胸壁不凹陷，腹壁薄弱，易发生脐疝。足底光滑，纹理少，仅在足前部见到1～2条足纹。男性睾丸未降或未全降，女性大阴唇不能遮盖小阴唇。

二、体温调节

早产儿体温调节中枢发育不成熟，体温调节功能差。由于基础代谢低，肌肉活动少，而使分解代谢降低。由于糖原贮备差，皮下脂肪少，体表面积相对较大，故产热不足而散热机会增加。此外，早产儿缺乏寒冷发抖反应，汗腺发育差，使早产儿易随环境温度的变化而变化，不能稳定的维持正常体温。

三、呼吸系统

早产儿呼吸中枢发育未成熟、呼吸肌薄弱、胸廓活动度差、肺泡数量及肺泡表面活性物质少，容易出现肺透明膜病和呼吸暂停，从而导致出生后出现缺氧以及其他并发症。

四、消化系统

早产儿胃容量很小，吸吮和吞咽反射不成熟，贲门括约机松弛，易产生溢乳、呛咳。消化力弱，易发生呕吐、腹胀、腹泻。另外，早产儿蛋白质的要求量较高，脂肪消化能力逊于成熟儿。

五、神经系统

胎龄愈小，各种反射愈差。如吸吮、吞咽、觅食、对光眨眼反射等均不敏感。觉醒程度低，嗜睡，拥抱反射不完全，肌张力低下。早产儿脑室管膜下存在着发达的胚层生发组织，因而易导致脑室管膜下及脑室内出血，有时伴有脑实质或蛛网膜下腔出血。

六、肝脏功能及造血系统

早产儿肝脏发育不成熟，肝功能不全，胆红素代谢不完全，致生理性黄疸持续时间长且较重，常引起高胆红素血症。因肝糖原转变为血糖的功能低，血糖常较成熟儿低。此外，肝合成蛋白质的功能不足，易致水肿，增加感染和核黄疸的危险性。

早产儿尤其是极低出生体重儿，其出现生理性贫血较早，与足月儿相比，贫血程度也较重，并且持续时间长。

（七） 肾脏功能及免疫系统

早产儿由于肾小球、肾小管不成熟肾功能低下，对尿的浓缩和稀释功能比足月儿差，肾小球滤过率低。因母体胎盘来的IgG量少，自身细胞免疫及抗体IgA、D、E、GM合成不足，补体水平低下，血清缺乏调理素等多种原因致免疫功能低下 。

正是这些独特的生理解剖特点导致了早产儿一系列的并发症。

☆ 早产儿并发症

1．新生儿呼吸窘迫综合征  由于肺表面活性物质合成不足所致 主要见于早产儿及剖宫产儿尤多见于33周以下

　2．频发性呼吸暂停  约70%极低出生体重儿可发生呼吸暂停每天呼吸暂停可多达40多次呼吸暂停既可为原发性亦可继发于低体温发热缺氧酸中毒低血糖低血钙、高胆红素血症等呼吸暂停常于孕龄34～36周才消失

3．慢性肺损伤及支气管肺发育不良  早产儿由于气道及肺泡发育不成熟易因气压伤及氧中毒或动脉导管开放等而损伤引发支气管肺发育不良综合征及早产儿慢性肺功能不全

4．脑损伤  约7%的早产儿发生脑室内出血或脑室周围白质软化体重<1500g者发病率可高达50%症状多见于生后最初几天

5．硬肿症 早产儿体温调节功能差体表面积相对较大皮肤较薄血管丰富易于散热而棕色脂肪的量又少等因素易致低体温而发生皮肤硬肿

6．感染  由于细胞及体液免疫功能的不成熟来自母体的抗体不足皮肤屏障功能不成熟频繁的器械操作等致早产儿易发生感染性肺炎败血症及坏死性小肠结肠炎等早产儿是唯一易患坏死性小肠结肠炎者。

7．低血糖  早产儿由于生后维持体温呼吸肌肉活动等代谢都需要依靠碳水化合物供给热能而肝脏糖原储存量少若不及时喂养很容易发生低血糖临床表现为青紫呼吸暂停嗜睡惊厥尖叫肌无力及眼球异常转动等症状

 8． 高胆红素血症  早产儿容易发生高胆红素血症和胆红素脑病与低蛋白血症缺氧酸中毒低血糖感染及胆红素肠-肝循环等有关主要由于肝脏缺少葡萄糖醛酰转移酶未能把游离胆红素转变为结合胆红素之故

 9．晚期代谢性酸中毒  为早产儿尤为低出生体重儿常见的营养代谢问题此与饮食中蛋白质的质与量以及肾功能发育不完善有关通常见于以非配方牛奶喂养者常于出生2周后蛋白质供应达5g/(kg·d)时发生虽用碳酸氢钠治疗酸中毒仍常持续7～14天

10．早产儿贫血  早产儿到1～2个月时往往有贫血现象但因血管比较暴露于皮肤表面贫血不易用肉眼看到其原因为：(1) 铁储存不足  (2) 需要增加

11．早产儿视网膜病  主要为生后10～14天内吸入高浓度氧使PaO2>13.3kPa视网膜血管因而发生扩张弯曲渗出及出血最后机化形成瘢痕瘢痕组织收缩推晶状体向前前房变浅角膜混浊视力受损严重者引起睫状体和视网膜脱离

12．佝偻病  早产儿血清钙低下但于第7天可恢复正常水平一般不发生低钙症状不必补钙但超低出生体重儿容易患佝偻病。

因此早产儿不仅是提前分娩，更主要是其很多功能发育尚未成熟。不成熟的机体在脱离母体后作为独立个体适应外界的能力，所涉及的疾病，所需要的医疗护理以及预后等都与新生儿有着很大的区别，他们需要在医务人员的科学治疗和细心、耐心的护理下，才能顺利地闯过层层难关。